Laila Edwards rompe la barrera del color: primera afroamericana en el equipo de hockey de EU que disputará los Olímpicos
El camino de Edwards hacia Milán-Cortina también encontró eco fuera del hielo, con el respaldo público y económico de los hermanos Kelce.
Laila Edwards no sólo llegará a Milán Cortina como una de las jugadoras más jóvenes del plantel estadunidense. Lo hará como una figura histórica.
A sus 21 años, la defensora será la primera mujer afroamericana en integrar la selección femenina de hockey de Estados Unidos en unos Juegos Olímpicos, un hito para un deporte que durante décadas avanzó con lentitud en materia de diversidad.
Edwards nació en Ohio y creció en Cleveland Heights, una ciudad marcada por la tradición deportiva. Su camino, sin embargo, estuvo lejos de ser convencional. Comenzó a jugar hockey a los tres años, impulsada por su padre Robert y siguiendo los pasos de su hermano mayor. El talento apareció temprano y obligó a decisiones difíciles. A los 11 años ya competía con rivales mayores y poco después dejó casa para integrarse a programas de desarrollo de élite en Pittsburgh y más tarde en la Bishop Kearney Selects Academy de Nueva York.
La familia la vio crecer a distancia mientras Edwards se adaptaba a entornos exigentes, cambios físicos bruscos y a la realidad de ser una atleta negra en un deporte predominantemente blanco.
En la pista, su evolución fue acelerada. Con 1.85 metros y 88 kilos, combina presencia física con movilidad y un potente disparo. Debutó con la selección nacional como delantera y fue nombrada MVP del Mundial 2024, pese a la derrota ante Canadá. Después vino el reto mayor. El cambio a defensora. La adaptación no fue inmediata, pero cerró el último Mundial con un gol, 3 asistencias y una medalla de oro.
“No tuve mi mejor torneo, pero aprendí”, explicó. “Eso también cuenta como una victoria”.
Dentro del vestuario, su impacto es evidente. Hilary Knight, capitana del equipo y referente del hockey femenino estadunidense, no dudó en marcarla como una jugadora generacional.
Como anticipo de lo que viene, USA Hockey llevó un evento internacional a Cleveland. Allí, Edwards patinó frente a su gente, dio una asistencia en la victoria 4-1 sobre Canadá en la Rivalry Series y selló un regreso simbólico a la ciudad donde empezó todo, esta vez como figura central del proyecto olímpico.
La historia de Edwards también encontró eco fuera del hockey. Travis y Jason Kelce, estrellas de la NFL y originarios de Cleveland Heights, la mencionaron públicamente cuando fue convocada por primera vez a la selección nacional en 2023, destacando el significado histórico de su presencia.
«I want my legacy to be that I was a great athlete but an even better person,» 🗣️ Laila Edwards
The @BadgerWHockey senior sat down with @AMcDevittTV to discuss her legacy on the ice before she heads to Milan to represent @TeamUSA in the 2026 Winter Olympics! #B1G pic.twitter.com/8gJiHdjAKA
— Big Ten Conference (@bigten) January 22, 2026
