Catherine O’Hara: cuál fue la enfermedad poco común que enfrentó y cómo detectarla

El reciente fallecimiento de Catherine O’Hara, reconocida actriz por su participación en la película Mi pobre angelito, ha despertado un renovado interés en el situs inversus, una rara enfermedad congénita que padecía la artista. O’Hara murió el viernes pasado en su domicilio de Los Ángeles, a los 71 años, tras una breve enfermedad, de acuerdo con información publicada por el Daily Mail.

La actriz reveló en 2020 que desconocía su condición hasta casi dos décadas atrás, cuando durante una prueba de tuberculosis una radiografía mostró que sus órganos estaban invertidos en el tórax y el abdomen. En entrevista con el Daily Mail, O’Hara recordó su sorpresa al conocer el diagnóstico y relató que su médico le comentó: “Eres la primera paciente que veo con esto”. También expresó que nunca supo si otros miembros de su familia compartían la misma condición. Su esposo, incluso, reaccionó con humor al decir: “No, su cabeza es la que está al revés”.

El situs inversus es una anomalía congénita en la que los principales órganos —como el corazón, los pulmones, el hígado, el estómago y el bazo— se encuentran en una disposición en espejo respecto a la anatomía habitual. Según el Daily Mail, afecta aproximadamente a una de cada 10 mil personas. Existen dos variantes principales: la dextrocardia con situs inversus, donde el corazón se localiza en el lado derecho del pecho junto con la inversión del resto de los órganos, y la levocardia con situs inversus, en la que el corazón permanece en su posición normal, pero los demás órganos están invertidos.

El diagnóstico solo puede confirmarse mediante estudios de imagen, como radiografías, ultrasonidos, tomografías o resonancias magnéticas. En muchos casos, las personas desconocen que viven con esta condición hasta que un examen médico incidental revela la disposición atípica de sus órganos, como ocurrió con O’Hara. La actriz confesó que prefería no profundizar en los aspectos técnicos de su diagnóstico: “Ni siquiera sé cómo se llama, porque no quiero saberlo”, afirmó.

Las consecuencias médicas del situs inversus varían. En la mayoría de los casos, quienes lo padecen no presentan síntomas ni complicaciones y llevan una vida normal. No obstante, entre el 3% y el 5% puede desarrollar malformaciones cardíacas, como defectos en las válvulas, orificios en el corazón o alteraciones en los vasos sanguíneos, lo que puede derivar en problemas de salud más serios.

Además, cerca de uno de cada cuatro pacientes puede presentar el síndrome de Kartagener, también conocido como disquinesia ciliar primaria, que se manifiesta con infecciones respiratorias recurrentes, sinusitis crónica, tos persistente con mucosidad, otitis frecuentes y, en algunos casos, pérdida auditiva.

El situs inversus también implica riesgos en situaciones de emergencia, ya que la ubicación poco común de los órganos puede retrasar diagnósticos —por ejemplo, en casos de apendicitis— o complicar maniobras como la reanimación cardiopulmonar.

Actualmente, no existe un tratamiento para revertir la posición invertida de los órganos; la atención médica se enfoca en controlar síntomas, prevenir complicaciones y tratar las afecciones asociadas, según detalló el Daily Mail.

A pesar de ello, es posible llevar una vida plena con esta condición, como lo han demostrado figuras públicas como Enrique Iglesias y Donny Osmond, quienes han hablado abiertamente sobre su experiencia con el situs inversus.

Aunque la muerte de Catherine O’Hara ha puesto el foco en esta rara enfermedad congénita y en la importancia de los diagnósticos precisos, la mayoría de las personas que viven con situs inversus gozan de buena salud y pueden llevar una vida comparable a la del resto de la población.